Ang konsepto ng toponymy ay tumutukoy sa pagsusuri at kahulugan ng mga tamang pangalan na nagtatalaga ng mga lugar. Ang disiplina na ito ay bahagi ng onomastics, ang pagdalubhasa ng lexicography na nakatuon sa mga tamang pangalan.
Ang Toponymy, sa ganitong paraan, ay nag-aaral ng mga kasingkahulugan (mga pangalan ng mga ilog at sapa), mga salitang magkakaugnay (mga pangalan ng mga bundok), mga limnon (mga pangalan ng lagoons at lawa) at iba pang mga term na nagbibigay daan sa pagbibigay ng pangalan sa mga lugar na pang-heograpiya. Maraming beses, ang toponymy ay kinumpleto ng heograpiya, kasaysayan at iba pang mga agham.
Ang mga pangalan ng lugar ay maaaring magkaroon ng iba't ibang mga pinagmulan. Minsan sila ay nagmula sa mga pangalan ng isang indibidwal, kung sila ay pinananatiling buo o hindi (ang mga ito ay tinatawag na anthroponym ). Mayroon ding mga pangalan ng lugar na responsable para sa paglalarawan ng pisikal na hitsura ng puwang, na karaniwang binibigyang diin ang ilang tampok na nagpapakilala sa ito; halimbawa: ang lungsod ng Mexico na si Ocotlán ay may isang kagiliw-giliw na toponymy, dahil sa pangalan nito ay ang ideya ng pagiging "katabi ng mga pines" o, ayon sa ibang interpretasyon, sa isang "site ng pines o ocotes".
Sa kabilang banda, may mga pangalan ng lugar na ang mga ugat na hindi natin alam, at na karaniwang nagmula sa mga karaniwang pangalan na ginagamit sa mga sinaunang wika o sa mga archaic na bersyon ng mga kasalukuyang, kung bakit hindi madaling maunawaan ang kanilang mga kahulugan maliban kung nagsasagawa kami ng isang malalim na pag-aaral sa lingguwistika. Mayroong maraming mga sanhi ng pagkawala ng mga kinakailangang tool upang isalin ang isang term, at kabilang sa mga ito ay ang likas na ebolusyon ng mga wika (na nangyayari nang natural, dahil kasama nito ang aming sariling ebolusyon sa iba pang mga eroplano, tulad ng panlipunan), ang kakulangan ng pormal na talaan ng mga patakaran ng lingguwistiko o pagkawasak ng pareho sa gitna ng isang digmaan o isang pagsalakay na pumawi sa buong populasyon.
Katulad nito, tungkol sa salitang "toponymy" at mga derivatives nito, ang Royal Spanish Academy ay hindi kasama ang mga ito hanggang sa katapusan ng ika-19 na siglo. Ayon sa Oxford Dictionary ng wikang Ingles, sa kabilang banda, makikita natin na ang katumbas ng aming salitang «toponomista», iyon ay, ang taong propesyonal na nakatuon sa pag-aaral ng mga pangalan ng lugar (tandaan na ang RAE ay hindi pa nagawa ito naitala, kahit na lilitaw ito sa maraming mga mapagkukunan), ito ay unang naitala sa paligid ng 1850.
Ayon sa mga eksperto sa paksa, ang toponymy ay lumitaw sa pamamagitan ng gawain ng mga makata at mananalaysay na, bilang isang likas na bahagi ng pag-unlad ng kanilang malikhaing gawa, sinubukan na ipaliwanag ang pinagmulan ng ilang mga lugar upang, sa turn, magtalaga sa kanila ng isang pangalan na makilala sila sa iba. Ito ay nagkakahalaga na banggitin na maraming beses sa pangalan ng isang heograpiyang punto iba't ibang mga alamat ay nakatago, marami sa mga ito ay binabalewala namin dahil hindi namin naiintindihan ang kanilang mga lingguwistika na ugat.
Dapat pansinin na ang ideya ng toponymy ay ginagamit din upang sumangguni sa hanay ng mga pangalan na nagtalaga sa mga lugar ng isang tiyak na rehiyon o bansa. Ang mga pangalan ng lugar ng Mexico, upang mabanggit ang isang kaso, ay binubuo ng mga tamang pangalan na nagtalaga ng mga lugar na kabilang sa teritoryo ng Mexico. Sa toponymy ng Mexico mayroong mga termino ng Mayan, Nahuatl, Purépecha at Espanya na pinagmulan, bukod sa iba pang mga mapagkukunan. Kung nakatuon tayo sa pangalan ng mga estado ng Mexico, makakahanap tayo ng mga pangalan tulad ng Aguascalientes (na may kaugnayan sa mga mainit na bukal), Guerrero (nagmula sa Vicente Guerrero) o Yucatán (na nagmula sa Mayan).