Ang katawan na namamahala sa paggamit ng ehekutibong kapangyarihan ng isang Estado ay tinatawag na pamahalaan. Ang konsepto ay maaari ring sumangguni sa tagal ng mandate ng mga awtoridad nito (ang pangulo, ministro, atbp.). Samantala, ang pederal, ay tumutukoy sa pederalismo: isang sistema batay sa permanenteng unyon ng Estado na naka-link sa ilalim ng mga prinsipyo ng hierarchy, awtonomiya at pakikilahok.
Samakatuwid, ang isang pederal na pamahalaan, ay isa na namamahala sa pamamahala ng isang estado na nakaayos sa ganitong paraan. Ito ang sentral na pamahalaan na kumikilos sa koordinasyon sa iba't ibang mga pribadong pamahalaan ng iba't ibang mga panrehiyong administrasyon.
Sa isang pederal na estado o pederasyon, mayroong maraming mga pampulitika at teritoryo na entidad na mayroong isang awtonomiya ngunit na-grupo sa parehong pambansang estado. Ang isang pederal na republika, halimbawa, ay maaaring magkaroon ng isang tiyak na bilang ng mga lalawigan, ang bawat isa ay nahahati sa maraming munisipyo. Sa balangkas na ito, ang mga gobyerno ng munisipyo, mga pamahalaang panlalawigan at ang pederal na gobyerno na magkakasamang magkakasama.
Sa huli, ang isang pederal na pamahalaan ay namamahala sa pagpapatupad ng pambansang soberanya at ang ligal na representasyon ng bansa sa kabuuan. Ang kanilang mga aksyon ay natutukoy sa kung ano ang itinatag sa Pambansang Saligang Batas, na nagtatatag ng kanilang mga obligasyon, responsibilidad at kapangyarihan.
Masasabi na ang pamahalaang pederal ay ang sentral na awtoridad ng isang estado na inayos bilang isang pederasyon. Ang mga awtoridad nito ay gumagamit ng kapangyarihan ng ehekutibo sa pambansang antas, na dumadalo sa mga pangangailangan ng mga naninirahan sa buong teritoryo ngunit hindi lumabag sa mga katangian ng ibang antas ng gobyerno. Ang "pederal " na pamahalaan ay "nagbabahagi" ng kapangyarihan sa estado, kagawaran, pamahalaang panlalawigan, atbp.