Ang salitang panitikan ay nagmula sa salitang Latin na litterae , na tumutukoy sa akumulasyon ng kaalaman upang maisulat at basahin nang tama. Ang konsepto ay may malapit na ugnayan sa sining ng gramatika, retorika at makata.
Para sa diksyunaryo ng Royal Spanish Academy (RAE), ang panitikan ay isang aktibidad ng mga artistikong ugat na gumagamit ng wika bilang isang paraan ng pagpapahayag. Ginagamit din ang termino upang tukuyin ang isang pangkat ng mga produksyong pampanitikan na lumitaw sa loob ng parehong bansa, tagal ng panahon o iisang genre (tulad ng Persian literatura, halimbawa) at ang hanay ng mga materyales na umiikot sa isang tiyak na sining. o agham (panitikan sa palakasan, panitikang ligal, atbp.).
Mahalagang bigyang-diin na sa loob ng panitikan mayroong isang pangunahing konsepto na nagsisilbi upang maisakatuparan ang isang pag-uuri ng iba't ibang mga gawa. Tinukoy namin ang termino ng genre ng panitikan na ginagamit upang ilarawan ang iba't ibang uri ng mga gawa ng ganitong uri na umiiral at na nailalarawan sa mga aspeto ng semantiko, pormal o phonological.
Partikular, maaari nating salungguhitan na mayroong pangunahing tatlong genre ng pampanitikan. Ang una sa mga nabanggit ay ang isa na kilala sa pangalan ng liriko. Sa ilalim ng pangalang ito ay kasama ang lahat ng mga gawa na binuo sa pamamagitan ng tula at kung ano ang lahat ng mga komposisyon sa taludtod. Kabilang sa mga pinakamahalagang may-akda ng pareho ay, halimbawa, sina Rafael Alberti o Federico García Lorca pati na rin ang mga gawa tulad ng Romancero gitano , ng huling manunulat.
Ang pangalawang genre na matatagpuan sa panitikan ay mahabang tula. Kasama dito ang mga libro na batay sa salaysay at nagdadala sa atin ng mas malapit sa pigura ng totoong o kathang-isip na mga character na nakaranas ng mga alamat na maalamat. Ang mga nabanggit na gawa ay maaaring magsama ng mga nobela, maikling kwento o kwento, bukod sa iba pa. Ang isang halimbawa ng ganitong uri ay ang Don Quixote ni Miguel de Cervantes.
Ang pangatlong genre para sa bahagi nito ay ang isa na tumatanggap ng pangalan ng dramatiko, sa ilalim kung saan ang pangalan ay nakaimbak kung ano ang mga gawaing theatrical na karaniwang naiuri sa dalawa: komiks o trahedya. Ang isang halimbawa ng ganitong uri ng trabaho ay ang Buhay ay isang panaginip ni Pedro Calderón de la Barca.
Mahalagang tandaan na ang pinagmulan ng pagsulat ay hindi minarkahan ang simula ng panitikan. Ang mga tekstong Sumerian at ilang hieroglyphics ng Egypt, na itinuturing na pinakalumang mga akda na naitala, ay hindi kabilang sa kaharian ng panitikan.
Kabilang sa mga unang tekstong pampanitikan ay lilitaw ang Tula ng Gilgamesh, isang salaysay ng pinagmulan ng Sumerian na naitala sa mga tapyas na luad at kung saan ang unang bersyon ng mga petsa mula sa taong 2,000 BC Bago ang oras na ito, ang mga salaysay na ginamit upang magpalipat-lipat mula sa salin-salin sa lahi sa pamamagitan ng oral language.
Tulad ng para sa panitikan sa Espanyol, ang mga pinagmulan nito ay bumalik sa ika-10 siglo kasama ang Emilianenses Glosas at ang mga sumusunod na siglo kasama ang Jarchas, isang hanay ng mga maikling liriko na komposisyon ng isang mapagmahal na kalikasan.
Ang panitikan ay may pangunahing parangal sa Nobel Prize, isang pagkakaiba na iginawad ng Swedish Academy na iginawad bawat taon at na ang unang edisyon ay iginawad sa makata ng Pranses at manunulat ng sanaysay na si Sully Prudhomme.