Ang agham na nakatuon sa paglalarawan ng mga katangian ng ating planeta ay tinatawag na heograpiya, isang term na nagmula sa Latin na geograpiya na, naman, ay mayroong etymological root sa salitang Greek na geōgraphía .
Mayroong iba't ibang mga sangay ng heograpiya, na nagmula sa tiyak na saklaw ng aksyon. Ang pisikal na heograpiya ay nakatuon sa pag-aaral ng pagsasaayos ng mga puwang ng lupa at dagat.
Tinatawag din na ponograpiya, ang pisikal na heograpiya ay dalubhasa sa likas na puwang ng heograpiya, isinasaalang-alang ang ibabaw ng Earth bilang isang buo. Ang kanyang kaalaman ay kinumpleto ng na ibinigay ng heograpiyang pantao (na pinag-aaralan ang link sa pagitan ng mga pamayanan ng tao at sa kapaligiran na kanilang tinitirhan).
Ang pisikal na heograpiya ay naglalayong magbigay ng kontribusyon sa pag-unawa sa mga proseso at mga heograpikong pattern na nagaganap sa natural na kapaligiran. Ang oceanography, topograpiya, glaciology at hydrography ay ilan sa mga larangan ng pag-aaral ng geograpiyang subdisiplina na ito. Upang mabuo ang kanyang pag-aaral, lumiliko siya sa iba pang mga agham, tulad ng pisika at geolohiya.
Titingnan natin ngayon ang nabanggit na mga larangan ng pag-aaral nang mas detalyado. Ang oceanography, halimbawa, ay walang anuman kundi ang pag-aaral ng mga dagat at karagatan, na may isang pagtutok sa kanilang pisikal, hydrological, pang-ekonomiya at biological tampok. Ang agham na ito ay interesado din sa mga pagtaas ng tubig, mga alon ng karagatan, at mga alon, bukod sa iba pang mga paggalaw ng tubig sa karagatan. Ang isa pang pangunahing aspeto ng oceanography ay ang paraan kung saan naiimpluwensyahan ng mga dagat at karagatan ang hydrological cycle at atmospheric dynamics , na siyang batayan ng meteorology at, hindi tuwiran, ng climatology.
Ang orograpiya, bukod pa, ay tinukoy bilang mga elepasyong matatagpuan sa isang naibigay na lugar, pati na rin ang paglalarawan ng mga ito mula sa larangan ng geomorphology . Tinukoy ng mga espesyalista sa larangan na ito ang mas mababang limitasyon ng mga bahagi ng Daigdig na hindi maabot ang karagatan. Ang katapatan sa katotohanan ng representasyon ng lupa ay nakasalalay nang direkta sa resolusyon na ginamit kapag hinati ito sa mga selula.
Sa pagsasaalang-alang sa glaciology, siya nag-aambag sa pisikal na heograpiya sa kanyang pag-aaral ng tubig sa isang solid estado: polar caps, mga glacier, ice shelf at icebergs ay ilan sa mga pinaka-karaniwang mga halimbawa. Ang mga kababalaghan na dumarating sa disiplina na ito ay kabilang sa kasalukuyan at nakaraan, at sumasakop sa parehong pag-unlad nito at mga sanhi nito, pamamahagi nito at pagpapalawak nito.
Mahalagang tandaan na ang mga pisikal na heograpiya ay nag-aaral ng mga tanong na biophysical at ang link sa pagitan ng mga ito at ang mga pagkilos ng tao. Iyon ang dahilan kung bakit ito gumagana sa mga likas na phenomena na nangyayari sa Earth at sa mga pakikipag-ugnayan na mayroon ang tao sa kapaligiran, palaging nagsisimula sa isang spatial na pananaw.
Bagaman maaari kang bumuo ng mga makasaysayang pag-aaral (halimbawa, pagsusuri kung paano nagbabago ang tanawin ng libu-libong taon), mayroon ka ring kakayahang mag-pokus sa kasalukuyan (nakita at pagsukat ng mga pagbabago sa paggamit ng lupa, upang pangalanan ang isang posibilidad).
Ang pangunahing mga aplikasyon ng pisikal na heograpiya ay naganap sa pamamagitan ng mga paksa na bumubuo nito at maaaring gumawa ng maraming mga form, depende sa mga katangian at pangangailangan ng bawat lugar. Ang mga pinagmulan nito ay bumalik noong ika-3 siglo BC. C., bagaman ang ebolusyon nito ay mayroong isang malaking bilang ng mga milestone sa buong dalawang millennia na ito.