Ang konsepto ng hayop ay maraming gamit. Ang unang kahulugan na binanggit sa diksyunaryo ng Royal Spanish Academy (RAE) ay tumutukoy sa isang hayop na may apat na paa.
Kung nakatuon tayo sa kahulugan na ito, maaari nating kumpirmahin na ang isang aso, isang baka o isang pusa ay mga hayop. Gayunpaman, mas karaniwan para sa paniwala na magamit upang sumangguni sa mga hayop ng pack, tulad ng isang kabayo o isang baka. Halimbawa: "Mahina hayop, siya ay naubos na mula sa paghila ng karwahe na iyon" , "Kailangan ko ng tatlo o apat na mga hayop upang ilipat ang mga materyales sa malaglag" , "Ikabit ang araro sa hayop upang magsimulang magtrabaho" .
Sa bukid karaniwang pangkaraniwan na gumamit ng mga hayop para sa mga trabaho na nangangailangan ng higit na lakas, pagtitiis, kapangyarihan o bilis kaysa sa tao ay may kakayahang o mamuhunan. Ang ganitong uri ng pagsasamantala ay ikinalulungkot at salungat sa ating dapat na higit na kagalingan sa intelektwal: anong uri ng nakahihigit na tinatrato ang iba nang hindi patas, sinasamantala ang mga ito sapagkat itinuturing nilang mas mababa sila? Sa kabila ng pagsulong ng teknolohiya, na nagpapahintulot sa lahat ng mga gawaing pang-agrikultura na gawin sa mga motorized machine, ang kakulangan ng mga mapagkukunan at kamangmangan ay patuloy na humantong sa pagsakop ng mga inosenteng nilalang.
Ang salitang hayop ay ginagamit din na may paggalang sa mga ligaw na hayop sa pangkalahatan: "Na hayop na nais na kumain ako!" , "Sa safari nakita namin ang lahat ng mga uri ng mga hayop" , "Ang mga hayop na naninirahan sa gubat ay hindi masama: naghahanap lamang sila upang ipagtanggol ang kanilang teritoryo at pakainin ang kanilang sarili . "
Higit pa sa mga hayop, mga nilalang na mitolohiko, monsters at iba pang mga pantasya na nilalang ay tinatawag na mga hayop: "Noong bata pa ako ay naisip kong ang mga masasamang hayop ay nagtatago sa ilalim ng aking higaan" , "Ang minotaur ay isang hayop na nanirahan sa isang labirint" , "Natakot ang bata na marinig ang kuwento ng hayop sa bodega ng alak . "
Ang isa pang kahulugan ng salitang hayop ay tumutukoy sa taong may isa o higit pang di pangkaraniwang kakayahan, at na kapag ipinakita niya ang mga ito ay ginagawa nila siyang tila higit sa isang tao, na parang ang kanyang kapasidad ay walang mga limitasyon. Halimbawa, bago ang isang mang-aawit tulad ng Patti LaBelle, na sa kanyang pinakamahusay na mga pag-aalala ay nagpakita ng isang malakas at maliksi na tinig, karaniwan para sa marami na sabihin na "ang babaeng ito ay isang hayop . " Kung sa palagay natin na ang mga ligaw na hayop ay hindi likas na mabuti o masama, ang paggamit na ito ay mas makatuwiran kaysa sa mga negatibo, na ipinahayag sa mga nakaraang talata.
Ang salitang ito ay lilitaw din sa isa sa mga pinakatanyag na tradisyonal na mga diwata sa kasaysayan, " Kagandahan at ang hayop ", na nagmula sa Pransya. Ito ay isang kwento na may iba't ibang mga bersyon at may isang hindi siguradong pinagmulan. Ang ilan ay naniniwala na ito ay lumitaw sa unang pagkakataon sa aklat na pinamagatang " The Golden Ass " ng Romanong manunulat na si Apuleyus, na ipinanganak sa unang kalahati ng ikalawang siglo; sa ganoong kaso, ang kanyang orihinal na pangalan ay sana sina Cupid at Psyche .
Sa parehong paraan, mayroong higit sa isang publikasyon na pinagtatalunan ang unang posisyon sa katanyagan at maging sa pagiging senior, bagaman narito ang mga petsa ay karaniwang mapagpasya. Habang ang Gabrielle-Suzanne Barbot de Velleneuve at Gianfrancesco Straparola ay unang nakapasok sa mundo ng paglalathala kasama ang kanilang mga libangan ng " Kagandahan at ang hayop, " ang rebisyon ni Jeanne-Marie Leprince de Beaumont, na inilathala noong 1756, nakamit ang higit na katanyagan kaysa sa mga nauna nito at mayroon ay isinalin sa maraming wika mula noon.