Ang salitang ito ay nagmula sa isang salitang Latin. At nagsisilbi itong sumangguni sa isang indibidwal na naghihirap o namatay dahil sa pagtatanggol sa kanilang mga paniniwala at paniniwala. Sa lipunang Kanluran, ang konsepto ay madalas na ginagamit upang pangalanan ang isang taong namatay sa pagtatanggol kay Jesucristo at sa relihiyong Kristiyano.
Ang Kristiyanismo ay nagsimulang gumamit ng paniwala ng martir upang sumangguni sa mga taong pinahirapan o binaril para ipagtanggol si Kristo at kumalat ang kanilang paniniwala sa relihiyon. Sa unang tatlong siglo pagkatapos ng kanyang pagpapako sa krus, ang mga tagasunod na hindi nais na isuko ang kanilang mga paniniwala ay naaresto at dinala sa Roman sirko. Isang lugar kung saan sila itinapon sa buhangin sa awa ng mga gutom na leon; ito ay isa sa mga pinaka-katangian ng mga paningin ng Imperyo ng Roma.
Sa mga banal, isang kalendaryo na pinapanatili ng Simbahang Katoliko kasama ang mga petsa ng patron santo ng iba't ibang mga santo, mayroong isang seksyon na kilala bilang martirolohiya, na kasama ang mga namatay na nagtatanggol sa mga alituntunin ng ebanghelyo. Ito ay nagkakahalaga ng pagbanggit na ang librong ito ay iniutos ayon sa petsa ng mga kapistahan nito at kasama ang mga martir na nabuo ng sampung mahusay na pag-uusig na isinulong ng Roman Empire.
Ang isa sa mga turo ni Cristo ay ang paghahanap ng pagiging perpekto. At nauunawaan ito ng iglesya at ang pag-ibig ng Diyos sa pamamagitan ng isang landas: nakakalimutan ang sariling buhay upang mabigyan ito ng mga mando sa simbahan. Kaya, maraming mga tagasunod ng institusyong ito ang kumbinsido na ang tanging paraan upang matupad ang inaasahan ng kanilang diyos ay ang magtabi ng kanilang pag-iral upang mailagay ito sa paglilingkod ng Simbahan; sa ganoong lawak na hindi nila natatakot ang kamatayan.
Sa mga nakaraang siglo, maraming yumakap sa krus, anuman ang mga kahihinatnan, upang maging matapat sa institusyong ito. Ang pagtaya sa gantimpalang ipinangako sa kanila ng simbahan, ang buhay na walang hanggan. Sa kontekstong ito ang ideya ng isang martir ay lumitaw, para sa lahat ng mga handang magbigay ng kanilang buhay para sa ebanghelyo.
Para sa mga Katoliko, ang isang martir ay isang indibidwal na may kakayahang anumang bagay upang ipagtanggol ang salita ni Cristo. Nakikita nila siya bilang isang tunay na halimbawa upang sundin at madalas gamitin ang kanyang pangalan upang ma-e-ebanghelyo ang mga nakatira sa paligid niya.
Iba pang mga kahulugan ng konsepto
Gayunpaman, ang konsepto ay hindi lamang ginagamit sa isang kontekstong Kristiyano, ngunit nauugnay sa paraan ng pagpapahayag ng mga tao ng kanilang debosyon sa isang tiyak na ideolohiya. Maaari kang maging martir para sa pagtatanggol sa iyong bansa, relihiyon o kahit isang ideolohiya. Masasabi, halimbawa, na si Che Guevara ay isang martir, dahil namatay siya para sa mga ideya ng Bolivarian, sa parehong paraan na si Bolivar, dahil kahit na hindi siya namatay sa labanan, iniwan niya ang kanyang buhay sa pakikibaka para sa pagpapalaya ng mga tao. Mga Amerikano ng Imperyong Espanya.Ang mga tagasunod ng Islamic fundamentalism ay mga martir din dahil binigyan nila ang kanilang buhay kay Allah at ang mga ideyang naroroon sa Koran, ang banal na aklat na pinamamahalaan nila. Ang kalungkutan ay isang kahilingan na ipinataw sa kanila kung nais nilang maging bahagi ng hukbo. At ang kanyang hangarin ay ang magpataw ng banal na kalooban at sirain ang mga hindi sumasampalataya.
Mula sa isang kolokyal na pananaw, at sa labas ng mga bagay na may kaugnayan sa mga paniniwala, ang isang martir ay isang indibidwal na naghihirap ng labis na pagdurusa o gumawa ng mga makabuluhang pagsisikap upang makamit ang isang bagay. Ang ilang mga halimbawa ay maaaring: "Si Hector ay isang martir, siya ay limang taong gulang lamang at kailangang tiisin ang mga paghaharap sa pagitan ng kanyang mga magulang" , "Si Pablo ay hindi nagkasala: sa katotohanan, siya ay isang martir na nakikipaglaban sa isang sitwasyon na hindi niya hinahangad" .