Ang isang unang diskarte sa kahulugan ng komunikasyon ay maaaring gawin mula sa etimolohiya. Ang salita ay nagmula sa Latin komunicare , na nangangahulugang "upang ibahagi ang isang bagay, upang ilagay sa pangkaraniwan". Samakatuwid, ang komunikasyon ay isang likas na kababalaghan sa relasyon na pinapanatili ng mga nabubuhay na tao kapag sila ay nasa isang pangkat. Sa pamamagitan ng komunikasyon, ang mga tao o hayop ay nakakakuha ng impormasyon tungkol sa kanilang kapaligiran at maibabahagi ito sa iba.
Sa kaso ng mga tao, ang komunikasyon ay isang gawa ng aktibidad ng saykiko, na nagmula sa pag- iisip, wika at pagbuo ng mga kakayahan sa pakikipag-ugnay ng psychosocial. Ang pagpapalitan ng mga mensahe (na maaaring pandiwang o hindi pandiwang) ay nagbibigay-daan sa indibidwal na maimpluwensyahan ang iba at sa baybayin ay naiimpluwensyahan.
Kabilang sa mga elemento na maaaring makilala sa proseso ng komunikasyon, mayroong code (isang sistema ng mga palatandaan at panuntunan na pinagsama sa hangarin na ipakilala ang isang bagay), ang channel (ang pisikal na daluyan kung saan ipinapadala ang impormasyon), ang nagpadala (na nais magpadala ng mensahe) at ang tatanggap (kung kanino ito tinutukoy).
Ang komunikasyon ay maaaring maapektuhan ng tinatawag na ingay, isang kaguluhan na humahadlang sa normal na pag-unlad ng signal sa proseso (halimbawa, mga pagbaluktot sa tunog, aphonia ng nagsasalita, maling pagbaybay).