Sa pamamagitan ng etymological na pinagmulan sa salitang Latin na inanimātus , ang walang buhay ay isang pang- uri na tumutukoy sa kung ano ang kulang sa isang kaluluwa. Tumutukoy din ang term na hindi nagpapakita ng mga palatandaan ng buhay.
Halimbawa: "Nang magsimulang tratuhin ng lalaki ang walang buhay na manika bilang isang tao, ang kanyang mga kamag-anak ay nagsimulang mag-alala" , "Ang sasakyan ay pasulong nang tulin nang tumakbo ito sa isang walang buhay na bagay na pinilit ang driver na gumawa ng isang biglaang pagmamaniobra" . "Ang walang buhay na biglang nabuhay sa buhay salamat sa interbensyon ng engkanto . "
Bagaman ang walang buhay ay karaniwang nauugnay sa kakulangan ng paggalaw o kadaliang kumilos, ang konsepto ay hindi talagang nauugnay sa hindi nagagalaw o hindi nagagalaw, ngunit sa kakulangan ng anima. Ang kawalan ng kaluluwa bilang prinsipyo o kakanyahan ng buhay ay inaakala na ang walang buhay ay hindi kabilang sa eroplano ng tao.
Madaling maunawaan ang paniwala ng walang buhay mula sa sikat na kwento ng Pinocchio. Ang karakter na ito na nilikha ng manunulat ng Italya na si Carlo Collodi ay isang kahoy na papet: wala siyang kaluluwa o buhay. Gayunpaman, isang engkanto ang naging isang tunay na bata mula sa kagustuhan ni Geppetto, ang taong gumawa ng manika. Ang Pinocchio, sa ganitong paraan, ay tumitigil na walang buhay at maging isang tao.
Ang tanong ng walang buhay ay nag-uudyok sa lahat ng uri ng pilosopikal, relihiyon at kahit pang-agham na debate. Ang isang halimbawa ng kahalagahan ng pinagkasunduan sa pagkakaroon o kawalan ng isang kaluluwa ay nangyayari sa pagbubuntis. Ang pagtukoy sa kung anong sandali ang isang hanay ng mga cell ay nagsisimula na isaalang-alang bilang isang tao na mayroon nang isang kaluluwa ay susi sa pagsusuri ng pagpapalaglag, upang mabanggit ang isang kaso.
Ang term na ito ay bahagi ng isang medyo kakaibang pangkat dahil hindi ito bihira o mahirap maunawaan ngunit hindi ito madalas ginagamit sa pang-araw-araw na pagsasalita. Ito ay dahil sa isang di-pormal na pag-uusap ay karaniwang sinasadya natin ang mga pangngalan na hindi nakatuon sa pokus ng ating pagsasalita ngunit ang mga lamang ang nakakainteres sa atin at higit sa lahat, upang maipahayag ang ating damdamin sa kanila.
Sa larangan ng retorika, mayroong isang pigura na tinatawag na prosopopeia o personipikasyon na binubuo ng pagbibigay ng mga walang buhay na mga bagay, abstract na ideya o aksyon ng hayop o katangian na karaniwang mga tao. Ito ay kabilang sa pangkat ng mga mettora na ontological (ang ontology ay ang sangay ng pilosopikal na nag-aaral sa mga ugnayan sa pagitan ng mga kilos at kanilang mga paksa, pati na rin sa pagitan ng mga nilalang).
Ang isang klasikong halimbawa ng prosopopoeia ay matatagpuan sa mga sumusunod na sipi mula sa French playwright na si Jean Racine's Phèdre : "Kung gaano kaigasig, Fate, inuusig mo ako!" . Sa ibang mga kaso maaari nating makita ang personified kamatayan, kalikasan o ang mga bituin, halimbawa. Ang mga hayop na nag-uusap, naglalakad at nagbihis tulad ng mga tao ay pangkaraniwan din sa fiction, lalo na sa fiction na inilaan para sa mga bata, bagaman hindi eksklusibo.
Ito ay nagkakahalaga na banggitin na sa mga pinagmulan nito, ang konsepto ng prosopopoeia ay tinukoy bilang ang pag-uugnay ng mga aksyon sa mga namatay o wala sa mga tao, tulad ng pag-uusapan kung ano ang gagawin ng ating mga ninuno kung narito sila.