Upang maunawaan kung ano ang canon pampanitikan, pinakamahusay na pag-aralan ang dalawang term na bumubuo sa expression. Ang isang kanon ay maaaring maging isang listahan o isang katalogo na, sa pangkalahatan, ay pinagsama ang itinuturing na isang modelo na dapat sundin. Ang panitikan, para sa bahagi nito, ay kung ano ang naka-link sa panitikan (ang artistikong disiplina na binuo sa pamamagitan ng pandiwang pagpapahayag).
Kilala ito bilang canon pampanitikan, sa ganitong paraan, ang hanay ng mga klasikong gawa na bahagi ng mataas na kultura. Ang mga gawa na ito, alinman dahil sa kanilang pormal na katangian, ang kanilang pagka-orihinal o kanilang kalidad, ay pinamamahalaang upang lumampas ang mga oras at hangganan, na nagreresulta sa unibersal at palaging may bisa.
Bagaman tinitiyak ng mga espesyalista sa larangan na ang kriterya para sa pagpili ng mga gawa ng kanon pampanitikan ay dapat maging kahusayan ng aesthetic, ito ay isang paksang subjective na maaaring pahalagahan ng dalawang tao sa iba't ibang paraan. Sa kabilang banda, ang mga nililimitahan ang kanilang mga sarili sa pagkonsumo ng mga libro sa listahang ito ay nawalan ng pagkakataon na malaman ang isang napakaraming mga gawa na mas gusto nila, at kahit na mag-ambag nang higit pa sa isang antas ng intelektwal at emosyonal.
Sa pangkalahatan ay sinabi na ang parehong mga tula ni Homer at ang Bibliya ay dalawa sa mga haligi ng kanon na pampanitikan ng Kanluran, bagaman ang pananaw na ito ay debatable. Mula sa mga gawa na ito ang isang tradisyon ay hinanda na sinundan nina Aristotle, Plato, Dante Alighieri, Giovanni Boccaccio, Nicolás Maquiavelo, René Descartes, Miguel de Cervantes y Saavedra, Luis de Góngora, William Shakespeare, Voltaire, Johann Wolfgang von Goethe, Jean-Jacques Rousseau at iba pang mga may-akda.
Mahalagang banggitin na ang kanon pampanitikan ay hindi sarado. Habang tumatagal ang kasaysayan, ang mga bagong manunulat ay maaaring isaalang-alang na mga klasiko at ang kanilang mga libro na kasama sa canon.
Dapat ding isaalang-alang na walang isang solong pampanitikan, ngunit ang mga paniwala na ito ay nauugnay sa mga tiyak na kultura. Ang kanon pampanitikan ng mundo sa Kanluran ay naiiba sa kanon ng Arabe o Islamic panitikan, halimbawa, kung saan ang mga gawa tulad ng "Arabian Nights" o ang Koran ay lumitaw.Isa sa mga nakababahala na isyu sa kontekstong ito ay ang papel ng mga kababaihan sa panitikan, na hindi pa kinakatawan nang pantay at pantay, lalo na kung titingnan natin ang kanon pampanitikan. Bagaman totoo na ang mahirap na mga sitwasyong panlipunan na kinailangan ng mga kababaihan sa buong kasaysayan ay humadlang sa kanila na kumilos na may parehong antas ng kalayaan tulad ng mga kalalakihan, mag-aaral man o pagsasanay sa isang antas ng pang-akademiko, walang katotohanan na magpatuloy sa pagtanggi sa kanilang gawain na pinamamahalaan nila ang mga pader ng machismo at iniwan ang isang napakahalagang pamana.
Ang problema sa karamihan ng mga paaralan ay hindi nila ina-update ang kanilang mga mapagkukunan ng data na maraming mga tao na nakatuon sa pananaliksik sa panitikan na ibinigay sa mga nakaraang taon, salamat sa kung saan natuklasan namin ang maraming mga babaeng manunulat na ang mga gawa ay hindi nakatanggap ng pagkilala. karapat-dapat sila. Ang mga interes na kahit ngayon ay subukang ibalik ang mga kababaihan sa papel na ginagampanan ng ina at maybahay ay may katiyakan ngunit sapat na sila upang magpatuloy na patahimik ang milyun-milyong mahahalagang tao.
Ano ang iniisip ng isang batang babae na may isang bokasyon bilang isang manunulat kapag itinuro sa canon ng pampanitikan sa kauna-unahang pagkakataon sa paaralan at natuklasan na pinangungunahan siya ng mga kalalakihan? Sa totoo lang, sa kabutihang palad ito ay hindi napigilan ang libu-libong mga artista ng salita na nagpupumilit na ibahagi ngayon ang mga istante ng mga bookstores sa mga kalalakihan, o upang sakupin ang mga upuan ng Royal Spanish Academy; gayunpaman, marami pa rin ang dapat gawin hanggang sa ang ideya na ang babaeng kasarian ay magkasingkahulugan ng kahinaan o mga gawaing bahay ay tinanggal mula sa kolektibong walang malay.