Ang isang reaktor ay isang uri ng engine na kilala bilang isang jet engine. Ang mga engine na ito ay naglalabas ng mga likido sa mataas na bilis upang makagawa ng isang thrust ayon sa pangatlong batas ng Newton, na nagsasaad na, sa lahat ng pagkilos, ang isang pantay at kabaligtaran na reaksyon ay laging nangyayari.
Ang isang nukleyar na reaktor, sa kabilang banda, ay isang aparato kung saan maaaring magsimula ang isang nuclear fusion o fission reaksyon, mapanatili at kontrolado. Ito ay itinayo na may layuning makakuha ng enerhiya, mga nagmumula ng mga barko o satellite, na gumagawa ng mga materyales na fissile (tulad ng plutonium) o paglikha ng mga bomba nukleyar.
Ang mga halaman ng nuclear power ay mga puwang na may maraming mga reaktor. Karaniwan silang naka-install sa mga lugar na hindi nagrehistro ng aktibidad ng seismic (upang maiwasan ang mga aksidente) at malapit sa tubig (upang mapadali ang paglamig ng mga circuit).
Ang mga nukleyar na reaktor ay hindi naglalabas ng mga gas sa kapaligiran, bagaman gumagawa sila ng mga radioactive na basura na hindi matatanggal sa libu-libong taon. Ito, naidagdag sa kalaunan na panganib ng mga aksidente, ay nagiging sanhi ng mga reaktor na pintasan ng mga tagapagtanggol ng ekolohiya.
Kabilang sa iba't ibang mga aplikasyon ng isang nuclear reaktor ay ang mga sumusunod:
* nasyonal na nuklear: gumagawa ng init (upang makabuo, naman, elektrikal na enerhiya at gamitin ito sa mga bahay ng pag-init at industriya) at hydrogen (sa pamamagitan ng electrolysis, paghihiwalay ng mga elemento ng isang compound gamit ang koryente, sa mataas na temperatura). Bilang karagdagan, ginagamit ito upang isagawa ang desalination, isang proseso na nagsisilbi upang maalis ang asin mula sa dagat o brackish na tubig, tubig na may mas natunaw na asing-gamot kaysa sa matamis ngunit mas mababa sa tubig sa dagat;
* Transmutation ng mga elemento: ito ay isang proseso na nagpapahintulot sa isang elemento ng kemikal na ma-convert sa isa pa, at may mga pinanggalingan nito sa unang quarter ng ika-20 siglo, sa pamamagitan ng kamay ng pisika ng New Zealand at chemist na si Ernest Rutherford. Sa isang banda, ginagamit ito upang makabuo ng plutonium, na siya namang ginagamit upang makabuo ng gasolina na gagamitin ng ibang mga reaktor, o gumawa ng mga sandatang nukleyar. Bilang karagdagan, pinahihintulutan ang paglikha ng iba't ibang uri ng radioactive isotopes (mga atom na kabilang sa parehong elemento ngunit may iba't ibang mga halaga ng neutrons sa kanilang nuclei, na nakakaapekto sa kanilang atomic mass), tulad ng cobalt-60 (ginamit sa larangan ng gamot) at Americium (ginamit para sa mga aparato ng pagtuklas ng usok);
* Pananaliksik: ang nukleyar na reaktor ay maaaring magamit bilang isang mapagkukunan ng positron (na tinatawag ding antielectron , sila ay mga elementong elementong ginawa sa iba't ibang mga proseso sa pamamagitan ng mga pagbabagong nukleyar, na may parehong dami ng masa at de-koryenteng singil, palaging positibo) at neutrons (subatomic particle na walang net charge at natagpuan sa atomic nucleus ng halos anumang atom, maliban sa protium). Ang teknolohiyang nuklear ay nakabatay din sa pag-unlad nito sa mga aparatong ito.
Ang kemikal na reaktor, para sa bahagi nito, ay isang aparato kung saan isinasagawa ang isang reaksyong kemikal, na may kakayahang mag-convert at pumili, na magbubuo ng pinakamababang posibleng pagkonsumo. Kabilang sa mga posibleng bersyon nito ay ang tuluy-tuloy o walang tigil na mga reaktor (depende sa kung paano sila gumana) at homogenous o heterogenous (ayon sa mga phase na kanilang pinapag-iipon).
Ang isang bioreactor, sa wakas, ang sistema ay maaaring mapanatili ang isang biologically aktibong kapaligiran. Karaniwan, ang bioreactor ay naglalagay ng mga proseso ng kemikal na nagsasangkot ng mga organismo. Ang pangunahing pagpapaandar nito ay upang mapanatili ang naaangkop na mga kondisyon sa kapaligiran para sa organismo na lumago, pagkontrol ng temperatura, kahalumigmigan, at iba pang mga kadahilanan.