Nagmula sa Latin na pontĭfex , pinapayagan tayo ng salitang pontiff na ilarawan ang isa na naglilingkod sa isang diyosesis bilang arsobispo o obispo. Ang termino, kahusayan ng par, ay ginagamit upang makilala kung sino ang isinasaalang-alang sa Simbahang Romano Katoliko bilang relihiyoso o prelate ng higit na mataas na posisyon na may paggalang sa iba. Halimbawa: "Ang Kataas-taasang Pontiff ay bibisitahin ang bansa sa susunod na taon" , "Ang mga pahayag ng Pontiff ay bumubuo ng isang mahusay na kontrobersya sa mundo ng Arab" , "Ang pagkamatay ng Pontiff ay sinundan ng milyun-milyong mga tao sa pamamagitan ng media . "
Ang konsepto ay nagsimulang magamit sa mga panahon ng Sinaunang Roma, isang oras kung saan ginamit ito upang italaga ang mahistrado ng pari na namamahala sa pamamahala at pagsasagawa ng mga seremonya ng relihiyon at ritwal. Ang pamagat ng Pontifex Maximus ay ang pinaka kagalang-galang papel sa relihiyon ng Roman, magagamit lamang hanggang sa 254 BC para sa mga patrician, at pagkatapos din para sa mga pangkaraniwan.
Gayunpaman, hindi natin dapat kalimutan ang katotohanan na sa Sinaunang Roma, na may pagdaan ng oras, ang pangalan ng pontiff ay ibinigay din sa taong iyon na bahagi ng isang relihiyosong konseho ng isang mas mataas na uri. Konseho ng Pontiffs ang tinawag na pagpupulong, na nabuo ng nabanggit na Pontifex Maximus, ang mga flamines (mga pari na namamahala sa mga kulto na isinagawa bilang karangalan sa labinlimang itinatag na mga diyos), ang mga Vestals na mga pari at ang Rex Sakramento.
Ang etimolohiya ng Pontifex y Pontífice ay nagmula sa dalawang salita: pons (isinalin sa Espanyol bilang "tulay") at facere (nauunawaan bilang "gawin"). Ang pontiff, samakatuwid, ay ang gumagawa o nagtatatag ng mga tulay. Malamang na ang ekspresyon ay tumutukoy sa isang makasagisag na kahulugan sa tulay sa pagitan ng kabanalan at kalalakihan, bagaman maaari rin itong magamit sa isang literal na kahulugan dahil ang tagagawa ng tulay ay isang napakahalagang pigura sa Sinaunang Roma, kapag tumatawid sa sagradong ilog Tiber.
Sa paglipas ng panahon, sinimulan ng mga emperador ng Roma ang posisyon ng Pinakamataas na Pontiff, pinagsasama ang politika at relihiyon. Matapos tanggapin ang Kristiyanismo bilang isang ligal na relihiyon ng mga Romano (noong ika-4 na siglo), ang pamagat ay naging anachronistic. Ang Emperor Gratian ang Mas bata (359 - 383) ay nagbitiw mula sa post na pagkatapos ay nanatili sa kamay ng Patriyarka ng Roma: ang Santo Papa, na kilala natin ngayon bilang Kataas-taasang Pontiff.
Kaya, isinasaalang-alang ang kahulugan at pagpapahayag na ito, nalaman natin ang ating sarili sa katotohanan na ngayon kapag tinutukoy natin ang Kataas-taasang Pontiff ay tinutukoy natin ang Santo Papa. Bilang nakikitang pinuno ng Simbahang Katoliko at bilang soberanya ng estado ng Lungsod ng Vatican, ang figure na ito ay kilala rin, na kung saan ay kinakatawan ngayon sa taong Benedict XVI.
Si Joseph Aloisius Ratzinger ay ang tunay na pangalan ng isa na ngayon ng Santo Papa ng Roma, na nahalal noong Abril 2005 ng itinatag na conclave at mula noon ay nagsilbing kapalit ni John Paul II.
Si Benedict XVI ay ang pontifical na pangalan na pinagtibay niya upang kunin ang kanyang bagong posisyon at ginawa niya ito bilang isang paraan ng pagbibigay ng paggalang at paghanga kay Benedict XV, na pinarangalan niya, tulad ng sinabi niya sa maraming mga okasyon, dahil sa pagkakaroon ng buong tapang na maisagawa ang kanyang tungkulin sa isang panahon na ang mundo ay nakakaranas ng mga malaking sakuna bilang isang resulta ng World War I.