Bago magpatuloy upang matukoy ang kahulugan ng term na canon ng musikal, kinakailangan at mahalaga na malaman ang pinagmulan ng etimolohikal ng dalawang salita na nagbibigay ng hugis nito:
-Ang Canon ay nagmula sa Greek, partikular mula sa "kanon", na maaaring isalin bilang "panuntunan" o "Pagsukat ng stick".
-Musical, sa kabilang banda, ay nagmula din sa Greek. Ito mismo ay nagmula sa kabuuan ng "musike" at ang suffix "-al", samakatuwid maaari itong isalin bilang "kamag-anak sa muses".
Ang ideya ng kanon ay ginamit upang pangalanan ang isang katalogo o isang listahan na karaniwang pinagsama ang itinuturing na isang modelo na dapat sundin. Ang musikal, para sa bahagi nito, ay kung ano ang nauugnay sa musika: ang kumbinasyon ng pagkakaisa, ritmo at melody.
Ang konsepto ng musikal na kanon, sa balangkas na ito, ay maaaring sumangguni sa hanay ng mga komposisyon na isinasaalang-alang ng mataas na kultura na, dahil sa kanilang mga katangian o kanilang kalidad, pinamamahalaan ang mga cross border at eras.
Sa larangan ng musika, tinatawag din itong canon sa piraso na, ng isang uri ng contrapuntal, ay batay sa paggaya ng dalawa o higit pang mga tinig na pinaghiwalay ng isang agwat ng oras.
Sa musikal na canon na ito, isang instrumental o vocal na bahagi ang namamahala sa interpretasyon ng isang himig; pagkaraan ng ilang mga hakbang, lumilitaw ang isang pangalawang bahagi na nag-uulit ng melody na iyon. Ang pag-uulit na ito ay maaaring eksaktong o ipakita ang ilang uri ng pagbabago, halimbawa sa tonality. Ang proseso, sa kabilang banda, ay maaaring kasangkot sa pakikilahok ng iba pang mga tinig.
Ang unang tinig sa canon ng musikal ay tinatawag na antecedent, proposal, o doge. Ang mga tinig na idinagdag mamaya ay kilala bilang mga kahihinatnan, tugon, o kumakain.
Mayroong maraming mga uri ng musikal na kanon dahil sa napakalaking bilang ng mga posibleng kumbinasyon. Ang isa ay maaaring magsalita ng canon spiral, round canon, canon sa pamamagitan ng pagwawasak, canon sa pamamagitan ng pagdaragdag, dobleng canon o canon sa pagkakaisa, bukod sa iba pa. Ang Aleman na si Johann Sebastian Bach (1685-1750) ay itinuturing na pangunahing tagalikha ng mga canon ng musikal.
Ang iba pang mga kaugnay na aspeto patungkol sa nabanggit na musikal na kanon ay ang mga sumusunod:
-Nagpalagay na ang unang musikal na canon ay lumitaw noong ika-13 siglo. Ginawa nila ito sa mga bansa tulad ng Alemanya, England o France.
-Ang isa sa mahusay na unang tagataguyod ng musikal na kanon ay si Machaut.
-Ako ay isinasaalang-alang na sa ika-17 siglo, sa pamamagitan ng kamay ng mga kompositor ng tangkad ng Bach, ang musikal na kanon ay ganap na binuo, nakamit ang isang sandali ng maximum na kahanga-hanga.
- Bilang karagdagan sa Bach, itinatag na ang iba pang mahusay na mga pigura na naging mga haligi ng kanyang tagumpay at pag-unlad ay mga kompositor ng tangkad ng Beethoven, Haydn o Mozart.
-Upang maisagawa ang paglikha ng isang musikal na kanon, dapat itong itatag na maraming mga mahahalagang hakbang ang dapat gawin. Kaya, dapat kang maging napakalinaw tungkol sa sukat kung saan nais mong magpatuloy upang isulat ito pati na rin ang kaukulang tonelada. Sa parehong paraan, kailangan mo ring piliin ang pagkakaisa at dapat mong piliin kung nais mo itong maging instrumental o tinig.