Ang autoritarianism ay lilitaw kapag inabuso ng isang awtoridad ang kapangyarihan nito. Ang konsepto ay tumutukoy din sa sistema ng gobyerno o rehimen na lumampas sa paggamit ng awtoridad nito.
Halimbawa: "Ang mga tao ay pagod sa authoritarianism ng pamahalaan" , "Kung ang pangulo ng kumpanya ay patuloy na kumikilos ng autoritarian, ang mga manggagawa ay magsisimulang magrebelde" , "Ang pagiging autoritismo ay maaaring baligtad ng pagsunod sa Konstitusyon at paggalang sa mga halaga demokratiko ” .
Mahalagang banggitin na ang authoritarianism ay isang paraan ng paggamit ng awtoridad na lumampas sa sistema ng gobyerno. Ang isang diktadurya ay palaging magiging autoritibo dahil sa pagkakaroon nito ng pagiging permanente sa kapangyarihan ay nilalabag nito ang mga batas at ang tanyag na kalooban. Ang isang demokratikong pamahalaan, gayunpaman, ay maaari ring gumamit ng authoritarianism.
Ang isang demokratikong pangulo na namamahala sa pamamagitan ng mga utos, gumagamit ng media ng estado upang pumuna sa mga kalaban, ay hindi nakikipag-usap sa mga mamamahayag at represses ang mga protesta sa lipunan sa paggamit ng mga puwersang panseguridad ay isang pangulo na gumagamit ng kanyang kapangyarihan sa authoritarianism.
Tingnan natin ang ilan sa mga kahanga-hangang katangian ng authoritarianism sa gobyerno sa isang maigsi na paraan:
* Ang mga tao ay pinipilit na i-deposito ang lahat ng kapangyarihan sa isang pinuno, upang ang gobyerno ay hindi maging unipersonal. Ang figure na ito ay karaniwang may isang espesyal na karisma na tumutulong sa kanya na makakuha ng tiwala ng mga tao bago kunin ang posisyon na nais niyang;
* Karaniwan walang mahusay na tinukoy na ideolohiya, kung saan idinagdag ang pagsugpo sa lahat ng mga partidong pampulitika. Ang autoritismo ay tumutugon sa isang serye ng mga indibidwal na interes o ng mga sektor ng ekonomiya na nasisiyahan sa kontrol at kapangyarihan, kapwa pang-ekonomiya at pampulitika;
* upang manatili sa kapangyarihan, ang mga pamahalaan ng awtoridad ay madalas na nagtataguyod ng takot, iyon ay, kumilos nang walang mga limitasyon upang takutin ang mga tao at hadlangan ang anumang pagtatangka sa protesta o pagpapalaya;
* Ang isa sa mga hindi direktang porma ng karahasan ng authoritarianism ay ang pagmamanipula ng mass media, na ginagamit para sa propaganda pampulitika at ang kadakilaan ng pinuno.
Sa kabila ng politika, ang authoritarianism ay maaaring lumitaw sa mga ugnayang panlipunan na pinamumunuan ng mga indibidwal na wala sa parehong posisyon sa mga tuntunin ng kapangyarihan. Ang isang tao ay may kapangyarihan sa kanyang asawa at mga anak kapag ginagawa niya ang sarili sa lahat ng mga pagpapasya sa pamilya, nang hindi nakikinig sa sinuman. Ang may-ari ng isang kumpanya, para sa kanyang bahagi, ay nagsasagawa ng authoritarianism kung hindi niya pinahihintulutan ang kanyang mga empleyado na ipahayag ang kanilang sarili sa mga kondisyon ng pagtatrabaho o sa mga isyu na likas sa pagpapatakbo ng kumpanya.
Ang autoritarianism ay palaging nagdadala ng isang serye ng mga negatibong damdamin sa mga dapat magdala nito, at kasama sa mga ito ay pagkabigo at walang magawa. Kapag ang isang tao ay gumawa ng mga desisyon na direktang nakakaapekto sa ibang tao nang hindi binibigyan sila ng pagkakataong lumahok o magkaroon ng isang opinyon, ang balanse ng kalayaan at hustisya ay tumagilid at, tulad ng anumang kawalan ng timbang, ito ay isang oras lamang bago ito humantong sa isang pagsiklab
Katatapos lamang o huli ang mga tao na tumayo laban sa diktaduryang mga pamahalaan upang humingi ng pagsunod sa kanilang mga karapatan, ang pag-alis ng mga pinuno at pagsisimula ng isang panahon ng transparency at paggalang, isang katulad na nangyayari sa mga pribadong lupon kapag ang isang tao ay sumailalim sa authoritarianism.. Ang paghihirap na nabuo sa pamamagitan ng pagsusumite at ang kahihiyan na dapat niyang matiis na unti-unting magpakain ng isang bomba sa oras na, sa isang araw, ay maaaring maging isang mapagkukunan upang makamit ang kalayaan.