Ang stream ng sikolohiya na may kinalaman sa pagsusuri ng mga pagbabago sa pag-iisip at pag-uugali sa paglipas ng panahon ay pag-unlad sikolohiya. Saklaw ng disiplina na ito ang panahon na nagsisimula sa pagsilang ng indibidwal at natapos sa kanyang pagkamatay, pag-aralan ang iba't ibang mga konteksto upang maipaliwanag ang mga ito depende sa tao.
Sa kasaysayan ng sikolohiya ng pag-unlad, apat na mahusay na makasaysayang mga yugto ay maaaring makilala. Ang isang unang yugto ay naganap sa pagitan ng ika-18 siglo at sa gitna ng ika-19 na siglo, kung saan ang iba't ibang mga obserbasyon ay ginawa na kumakatawan sa mga unang balangkas ng disiplina na ito. Ang ikalawang yugto ay isinasaalang-alang ang konsepto ng pag-unlad ng sikolohiya bilang isang nilalang na dapat magkaroon ng kalayaan, na may layunin na matukoy ang pagkakapareho sa pagitan ng mga menor de edad at mga taong pumasa sa pagiging may edad. Sa ikatlong yugto na ipinahiwatig ng mga dalubhasa, ang psychology ng pag-unlad ay namamahala upang pagsama-samahin ang sarili, habang ang ika-apat ay kasama ang pagpapalawak nito sa rebisyon ng teoretikal na mga postulate at ang paglikha ng mga bago.
Kung tungkol sa pag-uusap tungkol sa ganitong uri ng sikolohiya, dapat nating linawin na marami ang mga may-akda na nag-ambag sa pag-unlad nito o may pangunahing papel sa kasaysayan nito. Ito ang mangyayari, halimbawa, ng Sigmund Freud na nagtatag ng teorya ng psychoanalytic.
Partikular, inilapat niya ang teoryang ito sa sekswalidad ng sanggol, kung saan sinabi niya na binubuo ito ng limang magkakaibang yugto: ang oral phase na ang unang taon ng buhay, ang anal phase na umabot ng hanggang tatlong taon, ang phallic phase na umakyat sa ang 5 o 6 na taon, ang panahon ng latency na umaabot sa pagbibinata at sa wakas ang genital phase.
Kung ang Freud ay gumaganap ng isang pangunahing papel sa psychology ng pag-unlad, hindi gaanong gampanan ng Swiss Jean Piaget, na bumagsak sa kasaysayan para sa kanyang teoryang psychogenetic. Sa pamamagitan nito, ito ay nakatuon nang mas eksklusibo sa pag-unlad ng intelektwal na, ayon sa dating, ay nahahati sa apat na magkakaibang panahon: ang sensorimotor na tumatagal ng hanggang 2 taon, ang preoperational na napupunta mula 2 hanggang 7 taon, ang kongkretong pagpapatakbo na umaabot hanggang sa 2 taon. 11 taon at ang pormal na panahon ng pagpapatakbo na umaabot sa pagtanda.
Si Henri Wallon kasama ang kanyang mga teorya tungkol sa pag-unlad ng kung ano ang mga proseso ng sikolohikal, si Lev Vygotsky na nag-aral ng pag-unlad ng sosyalistorikal, si Lawrence Kohlberg na ginawang pareho sa pagpapaunlad ng moralidad o James Fowler na may espirituwal na pag-unlad ay iba pang mga pinakamahalagang may-akda sa loob ano ang psychology ng pag-unlad.
Kabilang sa iba't ibang mga teoretikal na aspeto ng psychology ng pag-unlad, maaari nating banggitin ang mga teoryang organikista (na nag-post na, kapag ang indibidwal ay pumasa sa iba't ibang mga yugto, ang isang pagbabago ay nangyayari at ang kahihinatnan na pag-unlad), ang mga teoryang mekaniko (kumpirmahin na ang mga pagbabago sa pag-uugali at ang ang pag-unlad ay quantitative) at teoryang sosyolohikal (nakatuon sa kaugnayan ng impluwensyang panlipunan sa tao).
Dapat itong isaalang-alang, sa kabilang banda, na ang psychology ng pag-unlad ay namamahala sa pag-aaral ng tatlong larangan na nasa permanenteng pakikipag-ugnay: ang biological (na naka-link sa pisikal na ebolusyon ng katawan at utak), ang nagbibigay - malay (ang paraan kung saan ang mga kapasidad at proseso ng pag-iisip ay nagbabago) at ang psychosocial (nakatuon sa mga link na itinatag ng paksa sa kapaligiran).