Ang konsepto ng despotismo ay tumutukoy sa pang- aabuso ng kapangyarihan o puwersa na ipinagsasagawa ng isang indibidwal o isang grupo laban sa iba sa mas mababang kalagayan. Ang konsepto ay ginagamit upang sumangguni sa ganap na awtoridad, na hindi limitado ng batas.
Bagaman sa pangkalahatan ito ay nauunawaan na isang negatibong konsepto ng konotasyon, hindi ito kinakailangan. Sa katunayan, sa isang antas ng kasaysayan ng despotismo ay bumangon at nagkaroon ng positibong kahulugan sa loob ng maraming taon. Narito ang dalawang halimbawa:
* Sa ikalabing siyam na siglo ang pampulitikang paniwala ng paliwanag na despotismo ay lumitaw, na may ganap na mga monarkiya na nagpasya na isama ang pilosopikal na mga tuntunin ng paliwanag. Sinubukan ng mga monarkang ito na pagyamanin ang kultura ng kanilang mga mamamayan sa pamamagitan ng mga kasanayan sa paternalistic, kung kaya't kilala sila bilang mga mapagpakumbabang mga hinahamon.
* Sa ika-18 siglo, ang ganitong uri ng pamahalaan ay pinananatili at ang pariralang nagsasabing "lahat para sa mga tao, ngunit kung wala ang mga tao" ay naging popular. Sa oras na ito, ang mga paghahari nina Carlos III at José I. ay napaka sikat.
Sa panahon ng despotismo, bilang isang form ng monarkikong gobyerno, ang iba pang mga konsepto na lumitaw mula dito ay naging kilala: despot o hinahamon (isang titulong Byzantine na ipinagkaloob sa iba't ibang mga emperyo at nagbigay ng katangian at kahalagahan sa isang tao; ito ay katulad ng pamagat ng "Panginoon"), hinamak (pamagat na nagmula sa nauna at bumangon mula sa Ika-apat na Krusada upang maiugnay ang ilang mga panginoon sa isang lupain; "kinamumuhian ng Serbia", halimbawa).
Despotismo at diktadurya
Ngayon ang term ay ginagamit nang higit sa isang negatibong kahulugan; tinutukoy ang ilang mga uri ng pamahalaan na nananatili sa kapangyarihan na nagtuturo ng takot sa mga mamamayan. Ang mga nasisiyahan sa ganap na kapangyarihan dahil walang mga kalaban o dahil ang mga sumusubok na maghimagsik ay pinigilan ng lakas. Pinag-uusapan natin ang tungkol sa mga di-demokratikong organisasyon ng gobyerno tulad ng diktadurya, na kung saan ay nailalarawan sa pamamagitan ng pagkilos na may matinding paniniil.
Sa kolokyal na pananalita ang pang-uri maniniil ay ginagamit upang makilala ang isang tao kung sino ang may isang tiyak na kapangyarihan at kung sino ay gumagamit ng mga ito nang walang kinalaman sa mga karapatan at pangangailangan ng nakapaligid sa kanya. Sa kahulugan na ito, ang isang despot ay maaaring isang tao na nagnanais ng isang bagay na may mahusay na ambisyon at walang problema na tumatakbo sa kung ano ang kinakailangan upang makamit ito; at sinasamantala ang kanilang katayuan sa lipunan o pang-ekonomiya upang gawin ito.
Halimbawa: ang isang tao ay may maraming pera at nais na bumili ng ilang lupain upang makabuo ng isang malaking mansyon. Ang problema ay ang mga lupang ito ay naibigay ng isang samahan para sa Estado na magtayo ng isang paaralan para sa mga batang may kapansanan. Ang despot ay namamahala sa dupe ng Estado (pagbili ito ng kanyang pera), kinuha ang lupa at itinayo ang kanyang bahay. Siya ay gumaganap sa despotismo dahil siya pang-aabuso ng kanyang pang-ekonomiyang kapangyarihan upang makamit ang isang bagay, kahit na kailangan niyang saktan ang iba (mga bata, sa kasong ito) na hindi maaaring gumawa ng anumang bagay upang baguhin ang sitwasyon.
Sa kasalukuyan ang lahat ng naka-link sa despotismo ay may negatibong singil. Iyon ang dahilan kung bakit karaniwang isang akusasyon na binibigkas ng mga sektor na tumututol sa mga gobyerno na inaabuso ang kanilang pananatili sa kapangyarihan at gumawa ng mga hakbang sa pabor sa kanilang mga interes.