Ang paniwala ng kapaligiran ay nagmula sa salitang Latin na mga ambenens at naka-link sa kung saan ay pumapalibot sa isang bagay o isang konteksto. Ang natural, para sa bahagi nito, ay isang pang-uri na may kaugnayan sa kalikasan.
Ang likas na kapaligiran ay tinawag na lupain na hindi nabago ng mga tao; iyon ay, ipinakita bilang nilikha ito ng likas na katangian. Dahil ang pagkakaroon ng tao palagi, sa isang paraan o iba pa, nagtatapos sa pagbabago ng kapaligiran, ang paniwala ay madalas na ginagamit upang pangalanan ang isang rehiyon ng partikular na kahalagahan dahil sa likas na mga katangian nito.
Sa mahigpit na kahulugan ng konsepto, ang likas na kapaligiran ay isang hindi nakatira na lugar (o, hindi bababa sa, hindi malawak na tirahan), na ang puwang ay hindi organisado. Ang isang halimbawa ng isang likas na kapaligiran, sa ganitong paraan, ay ang Antarctica. Sa kontinente na ito, na matatagpuan sa timog na poste, walang mga lungsod: walang halos anumang mga pang-agham at militar na naka-install. Samakatuwid, ang mga tao ay hindi malaki na nagbago sa tanawin o ang natural na mga katangian ng lugar.
Mahalagang tandaan na ang kahulugan ng isang likas na kapaligiran ay hindi mahigpit. Ang isang beach na matatagpuan sa tabi ng isang nayon pangingisda, kung saan may ilang mga gusali at minimal na imprastraktura, ay maaaring isaalang-alang na isang natural na kapaligiran. Ang ideya ay hindi nagpapahiwatig ng ganap na kawalan ng mga tao o ang hindi pagkakaroon ng mga gawa ng tao. Bilang karagdagan, ang pag-unlad ng lunsod sa buong planeta ay nangangahulugang walang ganap na likas na lugar na hindi nakatanggap ng anumang epekto mula sa mga pagkilos ng mga tao, dahil ang mismong kapaligiran ng planeta ng Earth ay nagbago sa kurso ng kasaysayan.
Dalawang konsepto na maaaring magamit bilang magkasingkahulugan para sa likas na kapaligiran ay likas na espasyo at likas na tanawin . Bilang karagdagan sa mga halimbawa na itinakda sa itaas, maaari din nating isaalang-alang sa loob ng pangkat na ito ang ilang mga tropikal na kagubatan kung saan ang mga tao ay hindi gumagamit ng apoy, bagaman ginagawa nila ang paglalakbay sa kanila para sa pangangalap ng pagkain at pangangaso, at ang parehong nangyayari sa ilang mga bundok.
Sa madaling salita, ang isa sa mga pagtukoy ng mga kadahilanan upang malaman kung ang isang kapaligiran ay natural kung gaano kalaki ang populasyon nito sa pamamagitan ng mga pamayanan ng tao: kung ang density ay napakababa, o kung ang mga tao ay lumalakad dito ngunit hindi mananatili sa loob o nakakaapekto dito o hindi maibabalik, kung gayon maaari nating isaalang-alang itong natural. Siyempre, nalalapit kami at mas malapit sa kabuuang pagkawala ng mga puwang ng ganitong uri, dahil ang aming mga species ay walang tigil na sumusulong sa bawat sulok ng planeta sa paghahanap ng mga mapagkukunan.
Ang pag-uuri ng likas na kapaligiran ay napakalawak, at dito matatagpuan namin ang mga parke (isang pangkat kung saan pambansa, panrehiyon at natural), mga reserba (parehong pang-agham at komprehensibo) at mga monumento.
Mayroong isang listahan ng mga kinakailangan na dapat matugunan ng isang puwang upang maituring na isang natural na kapaligiran:
* Dapat na kumakatawan sa ilang geomorphological o natural na geological formation, ilang ekosistema o natural na tanawin;
* Dapat itong maglaro ng isang mahalagang papel sa pag-iingat ng mga ekosistema, ginagarantiyahan ang pagpapatuloy ng ebolusyon ng mga species na nakasalalay dito, pati na rin ang balanse ng kapaligiran;
* dapat mag-ambag sa pag-iingat ng mga komunidad ng hayop o halaman, kinakailangan upang maiwasan ang mawala sa kanilang mga species.