Upang malaman ang kahulugan ng term na nag-aalala sa amin ngayon, ang unang bagay na gagawin namin ay ayusin ang etimolohikal na pinagmulan ng dalawang salita na nagbibigay sa hugis nito:
-Ang pagkakasundo ay nagmula sa Latin, partikular mula sa pandiwa na form na "pagkakasundo" na maaaring isalin bilang "sumasang-ayon".
-Bilateral, sa kabilang banda, ay nagmula din sa Latin at nangangahulugang "kamag-anak sa magkabilang panig." Ito ay bunga ng kabuuan ng maraming magkakaibang mga sangkap: ang prefix na "bi-", na maaaring isalin bilang "dalawa"; "Latus", na nangangahulugang "panig"; at ang suffix "-al", na ginagamit upang ipahiwatig ang pagiging kasapi.
Ang kasunduan ay isang kasunduan, tipan, isang alyansa o isang kaayusan na itinatag ng dalawa o higit pang mga partido. Ang bilateral, sa kabilang banda, ay naka-link sa dalawang elemento o panig.
Ang isang kasunduan sa bilateral, sa ganitong paraan, ay isang pangako na ginawa ng dalawang partido. Ang mga kasunduang ito ay bumubuo ng mga tungkulin sa gantimpala para sa parehong mga signator, na maaaring parusahan kung hindi pagsunod.
Karaniwan para sa mga bilateral na kasunduan na maitatag sa pagitan ng dalawang bansa upang kapwa makinabang mula sa ilang mga pinansiyal, buwis, pampulitika o iba pang mga benepisyo. Halimbawa: ang bansa X ay nagtatatag ng isang bilateral na kasunduan sa bansa Y upang magbenta ng mga sasakyan nang hindi nagbabayad ng mga taripa. Bilang kapalit, ang bansa Y ay nakakakuha ng pareho para sa mga computer (computer). Sa ganitong paraan, ang bansa X ay nagbebenta ng mga kotse at bumili ng mga computer mula sa bansa Y nang walang kasamang rate ng taripa, isang bagay na nagpapasigla sa mga komersyal na operasyon sa pagitan ng dalawa.
Ang dalawang Estado ay maaari ring magtatag ng isang bilateral na kasunduan upang ang kani-kanilang mga mamamayan ay maaaring makapasok sa teritoryo ng iba nang hindi nangangailangan ng visa. Sa gayon ang mga bansang ito ay nagpapadali sa paglalakbay sa pagitan ng dalawa, na nagtataguyod ng turismo at negosyo.
Sa parehong mga halimbawa, ang mga kasunduan ay may bisa lamang para sa mga signatory na bansa. Ang Bansa X na nagbebenta ng mga kotse na walang mga rate ng taripa ay maaari lamang gawin sa ilalim ng mga kondisyong ito sa bansa kung saan nilagdaan nito ang bilateral agreement. Tulad ng para sa posibilidad na ang mga mamamayan ng isang Estado ay pumasok sa ibang teritoryo nang walang visa, tinukoy na may paggalang sa bansa na itinatag ang kasunduan at hindi wasto sa ibang mga bansa.
Bilang karagdagan sa lahat ng nasa itaas, maaari naming bigyang-diin na maraming uri ng mga kasunduan sa bilateral. Kaya, halimbawa, depende sa paksang pinag-uusapan nila, maaari silang maging pang-ekonomiya, makatao, pampulitika, sosyal, kultura…
Gayunpaman, kung ang criterion na isinasaalang-alang ay ang uri ng mga obligasyong itinatag doon para sa dalawang bansa, maaari silang mahahati sa dalawang grupo: ang mga bilateral na kasunduan sa anyo ng isang kasunduan sa kasunduan o kung saan nakuha nila ang hitsura ng batas ng kasunduan
Sa parehong paraan, hindi dapat pansinin na, sa regular na batayan, kapag pinag-uusapan ang tungkol sa bilateral na kasunduan, ang mga multilateral ay nasa isip din. Ang huli, tulad ng ipinahihiwatig ng kanilang pangalan, ay ang mga nailalarawan sa katotohanan na hindi sila nabubuo sa pagitan ng dalawang bansa ngunit sa halip ay higit sa pagitan ng higit pa, partikular sa pagitan ng tatlo o higit pa.
Bilang isang pangkalahatang tuntunin, ang mga multilateral ay isang pang-ekonomiyang kalikasan at ang kanilang layunin ay upang matiyak na ang pangangalakal sa pagitan ng mga bansang nagpirma ay maaaring maiayos.